Die Nebenlager sind « Filialen » eines Hauptlagers. Verwaltungstechnisch gesehen sind die Wärter, die Deportierten und die Verwaltung des Lagers an das Hauptlager angeschlossen. Der Großteil der Nebenlager ist in bereits bestehenden Gebäuden untergebracht, in Fabriken, Hangars oder auch Schulen; nur wenige Nebenlager weisen die Struktur eines Hauptlagers mit Baracken, Wachttürmen und Stacheldraht auf. Ein Nebenlager muss aber nicht zwangsläufig ein kleines Lager sein, es ist nur abhängig von einem Hauptlager, in dem die Immatrikulations- und Sterberegister geführt werden. Einige Deportierte sind nie im Hauptlager gewesen. Die Deportierten der Nebenlager bleiben oft Monate oder Jahre, sie sind dort eingesperrt, haben dort ihre Schlafräume und erhalten dort auch ihre Essensrationen. Die Organisation der Nebenlager kopiert die des Stammlagers, mit der SS-Hierarchie und den Arbeitskommandos.